Descubren la ‘Ameba de fuego’ que sobrevive a 63°C

Una ‘ameba de fuego’ desafía los límites de la vida: crece a 63 °C y sobrevive a temperaturas de hasta 70 °C.

Un equipo de investigadores de la Universidad de Siracusa, en Estados Unidos, descubrió una nueva especie de ameba capaz de alimentarse y reproducirse en aguas termales con temperaturas de hasta 63°C. El organismo fue encontrado en el Parque Nacional Volcánico Lassen, en California, y ha sido denominado Incendiamoeba cascadensis, conocida como la ‘ameba de fuego de las Cascadas’.

Microscopía de Incendiamoeba cascadensis, La 'Ameba de fuego' en proceso de mitosis.

El hallazgo amplía el límite conocido de temperatura en el que pueden crecer los organismos eucariotas, aquellos cuyas células poseen estructuras complejas y que incluyen animales, plantas, hongos y algunos microorganismos. Hasta ahora, los 60 °C eran considerados aproximadamente el límite superior para este tipo de organismos.

Los investigadores recolectaron muestras entre 2023 y 2025 en diferentes arroyos geotérmicos de la Cordillera de las Cascadas, donde las temperaturas del agua oscilaban entre 47 °C y 64 °C. En el laboratorio, la nueva ameba mostró un crecimiento vigoroso a 57 °C y, a 63 °C, los científicos observaron que realizaba mitosis, lo que confirmó su capacidad no solo para sobrevivir, sino también para reproducirse bajo condiciones extremas.

El organismo cuenta además con un mecanismo de protección frente a temperaturas aún mayores. Cuando el calor supera los 63 °C, la ameba cambia de forma y desarrolla una capa protectora externa. Los experimentos mostraron que puede soportar exposiciones a 70 °C y recuperarse posteriormente al regresar a temperaturas más bajas.

Fuente: H. Beryl Rappaport, et. al. (2026).

El análisis de su genoma reveló genes asociados con el mantenimiento de proteínas y la reparación del ADN, características que podrían contribuir a su resistencia al calor. Los investigadores también encontraron que sus proteínas presentan una mayor proporción de aminoácidos con carga positiva, una característica observada en otros microorganismos capaces de soportar temperaturas elevadas.

El récord de crecimiento a mayor temperatura conocido corresponde a la arquea Methanopyrus kandleri, que puede desarrollarse a unos 122 °C en chimeneas hidrotermales de las profundidades oceánicas. Sin embargo, se trata de un organismo más simple que los eucariotas.

Los investigadores consideran que el descubrimiento de Incendiamoeba cascadensis podría impulsar nuevos estudios sobre los límites de tolerancia de los organismos complejos y explorar si existen otras especies capaces de sobrevivir a temperaturas superiores a las conocidas hasta ahora.