Por: Deyvid Hernández e Iván Castiblanco
Nacida en Bogotá, Colombia, esta deportista de 71 años se ha convertido en una de las mejores atletas máster a nivel internacional. Ha corrido y ganado varias de las más importantes medias maratones y maratones del mundo en su categoría (mayores de 45 años), entre ellas las de Rosario (Argentina), Santiago de Chile y Miami, entre otras. Esta atleta demuestra que la edad es solo un número y que la resistencia física no radica en los años.
Corría el año 1999 cuando Miryam Stella Rizo, empresaria exitosa de la compañía de ajustadores de seguros Crawford Ltda, trabajaba en Armenia y sufría problemas de estrés y de alta carga de trabajo.
A su regreso a Chía, en ese mismo año –había terminado su etapa en el Quindío– empezó a entrenar atletismo de manera aficionada por recomendación de un cuñado suyo, como antídoto contra el estrés.
A finales de ese mismo año, Rizo quería medir la capacidad que había adquirido por medio de los entrenamientos y decidió ponerse a prueba en su primera carrera –todo corredor aficionado, después de cierto tiempo, suele inscribirse en una competición para medirse con otros como él y contra sí mismo–. Para esta veterana fue la Carrera San Silvestre de Chía donde llegó en el último puesto entre los 23 corredores mayores de 45 que competían en su categoría en esta carrera de 10 KM. En ese momento la tecnología no era muy avanzada, por lo tanto, no existían los chips y la medición la realizaban jueces, de tal forma que Rizo no recuerda los tiempos de competencia. Pero esto, en lugar de desanimarla, la motivó a seguir con sus entrenamientos.
Primeras salidas nacionales e internacionales
- Para Rizo fue importante porque desde ese momento tuvo una dirección en el entrenamiento, fue dirigida por una persona experta en este deporte que le daba planes de entrenamiento para que mejorara sus tiempos.
Ella cuenta que, en esos primeros meses entrenando juntos, le comentó a su entrenador que estaba interesada en participar en la Media Maratón de Santiago de Chile, pero que no había podido inscribirse porque se habían agotado las inscripciones. Hernández iba a competir en esa misma carrera, y su pupila, a pesar de que no iba a poder participar, decidió acompañarlo a ese país.
El 24 de marzo de 2012, Rizo y Hernández llegaron a la capital chilena. Ese mismo día se presentaron ante la Federación Nacional de Atletismo de Chile para reclamar el kit de competencia del entrenador –ese que suelen dar todas las carreras y que incluye, casi siempre, la camiseta con los logos de la competición y, sin excepción, el dorsal que identifica a cada corredor y el chip con el que se miden los tiempos de cada uno en el circuito–. Pero ocurrió algo inesperado para la bogotana: su entrenador le había conseguido un número para competir, y su kit también la estaba esperando.
- Estaba feliz de participar porque sería su primera carrera a nivel internacional. Sabía que había entrenado lo suficiente y estaba lista para enfrentar esos 21km por primera vez fuera de su país.
Una semana más tarde, el 1 de abril, la atleta de entonces 61 años, se sentía segura en la línea de salida. Cuenta que, mientras corría, recordaba cada uno de los consejos de su entrenador, estar concentrada en la competencia, manejar la tranquilidad, manejar un ritmo regulador de carrera y recibir alimentación en la zona de hidratación y avituallamiento durante el transcurso de la carrera. Pero ella sabía que lo más importante en este tipo de carreras era manejar la ansiedad desde el primer segundo. Y así lo hizo. Al llegar a la meta, le entregaron su medalla de participación y se fue directamente a su hotel, sin saber cuál había sido su lugar en la competencia, ni cuáles eran sus tiempos. En esa época existía un chip que media el tiempo, pero los resultados no eran inmediatos, sino que se requería de horas e incluso días para obtener los resultados de competencia
Pero unas horas más tarde, su entrenador y ella fueron donde los organizadores para saber cuál había sido el tiempo de Rizo según el chip de competencia, y el organizador les contestó: “Doña Miryam: quedó en el primer lugar en la categoría de 60 a 64 años. Su tiempo fue de 1h:58m”. Hay que tener en cuenta que, el promedio de tiempo de media maratón en esa categoría es de 1h:56m a 2h:00m.
- Hernández, por su parte, comenta que esto fue para él una gran recompensa, porque respaldaba la confianza que depositó la atleta en su trabajo y, sin duda, fue algo que los llenó de motivación y alegría. Al recordar este suceso, dice también que la mayor lección es que “No hay edad para cumplir los sueños. Es el deseo de hacerlo y sacar adelante cada objetivo propuesto lo que nos lleva a conseguirlos”.
Un año después, Rizo ya se sentía lista para pasar de los 21km a los 42.2km de una maratón completa. Hernández le advirtió que correr una maratón implicaba mayor entrenamiento, intensidad, y más kilometraje de entrenamiento, pero a Rizo eso no le importó. Una vez más, los retos eran motivación para ella –como le ocurrió cuando llegó de última en la San Silvestre–.
La carrera que habían elegido para ese reto maratónico de Rizo fue la Maratón de la Bandera en Rosario, Argentina, 15 meses después de la experiencia chilena. Fueron meses difíciles de adaptación a una mayor intensidad de entrenamiento para que el cuerpo gane mayor resistencia a la cantidad de kilometraje recorrido, con cambios en la alimentación, consumo de carbohidratos, proteína, tener una mejor hidratación y tener un adecuado descanso con el objetivo de preservar el cuerpo y los músculos para una competencia de tan alto nivel y para evitar lesiones. De nuevo, entrenador y atleta viajaron juntos a competir. De la carrera, Rizo recuerda que el momento más emocionante fue cuando, mientras ella iba cruzando, más o menos, la mitad de la carrera vio a su querido entrenador alcanzarla. En esa carrera, en la que hubo más de 3500 participantes de 17 países y 90 mil espectadores siguiendo la competencia, Hernández cruzó la meta a las 2h24m53s, coronándose como campeón de la carrera.
- A Rizo, ver a su entrenador llegar en el primer puesto le dio la energía que necesitaba para los 20 km que le faltaban. Para esa altura de la competencia, ya presentaba muestras de cansancio en los últimos 2 km de competencia. Pero ella, veterana de las maratones, que no se deja amedrentar por ningún obstáculo, cruzó la meta con un tiempo de 4 horas 17 minutos. De nuevo, muy superior a la media de su categoría:3h:58m a 4h:20m y coronándose como primer puesto en su categoría. Entrenador y pupila juntos en primer lugar. “Moñona”, dice la atleta con una sonrisa, feliz al recordarlo.
Tras este triunfo, Rizo ha participado en otras competencias de alto nivel y ha obtenido el primer puesto en Miami, París, Boston y Berlín. En su última competencia, la media maratón de Miami 2022, Rizo logró otra de sus hazañas: ganar la competencia con una lesión en las vértebras a cuestas, lo cual demuestra que es una atleta que no se detiene.
Ventajas, desventajas de correr a los 70 años
- La fisioterapeuta Lorena Martínez afirma que hacer ejercicio a una edad avanzada ayuda a mejorar la calidad de vida, además de reducir la incidencia de enfermedades cardiacas, como la hipertensión arterial, la enfermedad arterial coronaria, el infarto agudo de miocardio, entre otras. Practicar ejercicio a esta edad también previene el riesgo de sufrir lesiones porque el hacer ejercicio disminuye la pérdida de densidad ósea relacionada con la edad , fortalece la masa muscular y reduce el dolor esquelético asociado al envejecimiento.
Un estudio realizado por el psicólogo Henninng Allmer, de la Universidad Alemana del Deporte, concluyó que son varias las razones por las que las personas con edad avanzada no hacen actividad física: creen que la actividad deportiva no es necesaria, se asocia a altas inversiones de tiempo y dinero y, asimismo, la asocian con un esfuerzo físico alto, que no todos los adultos mayores están dispuestos a asumir.
Pero Rizo, claramente, no es uno de esos adultos mayores. A ella la práctica deportiva, desde 1999, le ha ayudado a reducir los problemas de salud que se suelen producir en la vejez. No obstante, la lesión que desarrolló en la espalda es un factor derivado de sus competiciones y su alta carga de entrenamiento, tal como lo explica la fisioterapeuta: “el problema con este tipo de casos es que los adultos mayores no tienen la misma capacidad de recuperación que un joven, debido a que sus células están envejeciendo y el sistema muscular se pone cada vez más rígido. En el caso de esta atleta, lo más recomendable sería que baje la intensidad de trabajo y haga ejercicio de manera moderada”.
- Sin embargo, Rizo comenta que esta lesión ya la tenía desde hace más de diez años, se fue evidenciando por el entrenamiento y agudizando con el tiempo de competencia. Rizo comenta que a inicios de 2020 se sometió a una cirugía de descompresión de vértebras-un estiramiento de columna para aliviar este tipo de dolores-, ya que, según ella, el dolor era tan grande que no le permitía caminar. La cirugía fue un éxito y Rizo, después de la cuarentena, pudo volver a entrenar, aunque la lesión está presente, pero controlada gracias a la operación que se le realizó a esta deportista.
Para Rizo, la lesión es una situación que le enseña a manejar el dolor físico y a sobreponerse a los problemas con el fin de hacer lo que a uno le apasiona. Si tengo una lesión debo jugar con esa vivencia con el fin de destacarme en la carrera, nunca me he retirado de una competencia, a pesar de los problemas físicos que he presentado como atleta.
“Cuando yo practico el atletismo siento un cansancio placentero, pero cuando dejó de practicarlo sufro de depresión, el deporte me genera una inyección extra de adrenalina al cuerpo, si dejo de correr, me muero”.
Esposa, madre y orgullo familiar
Por su parte, Rodrigo Roa, esposo de la atleta y su socio en Crawford Ltda., es, junto con su cuñada, Victoria Chaparro, su compañero de viajes y quien, según explica la atleta, el que varias veces le ha dado las palabras de aliento necesarias para terminar algunas competiciones.
Roa cuenta que en los más de 15 años que lleva acompañando a su esposa, ha notado que ella, a la hora de competir, deja en alto a su entrenador y toda la familia. Roa, a diferencia de su hijo, sabe que ella conoce sus límites y es consciente de su salud. Por eso confía en que, cuando sea el momento, la maratonista tomará la decisión correcta, y sabrá si debe retirarse o no.
Por otra parte, Chaparro, su cuñada, cuenta que Rizo ha influido en su vida no solo desde el ámbito familiar sino también por su espíritu al competir: “yo no soy deportista, sin embargo, las veces que la he acompañado a algunas carreras, me he sentido partícipe de su vida deportiva”.
Chaparro es también su “periodista personal”. Según cuenta, ella es la encargada de tomarle fotos, reportar a la familia como va Rizo durante las competencias, el ritmo al que está corriendo y si se presenta algún problema.
Si se llegara a dar el caso, ella podría ser la encargada de anunciar su retiro del atletismo, pero, como dice Chaparro, “ella no se ha retirado hasta el momento y eso nos llena de felicidad”.
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